अध्याय 005 झगड़ा

अध्याय 005 झगड़ा

एथन ने रॉबर्ट के रात भर रुकने के निमंत्रण को ठुकरा दिया और सीधे स्काई विला वापस चला गया। जैसे ही कार रुकी, एथन ने भौंहे चढ़ाते हुए ठंडे स्वर में कहा, "बाहर आओ!"

"स्विश, स्विश, स्विश..."

तुरंत ही उसके आस-पास कई आकृतियाँ प्रकट हुईं, जिनसे ठंडी हवाएँ निकल रही थीं, जैसे कि वे भयंकर जानवर हों।

"ऐसा लगता है कि तुम्हारा डायना के साथ संबंध काफी असाधारण है। बेहतर होगा कि तुम आत्मसमर्पण कर दो, नहीं तो हम तुम्हारे अंग-भंग कर देंगे और फिर तुम्हें ले जाएंगे?" एक आदमी ने डरावनी और ठंडी आभा के साथ धीरे-धीरे कहा।

डायना का नाम सुनकर एथन को गुस्सा आ गया। उसने सिर हिलाते हुए कहा, "मेरा उससे कोई संबंध नहीं है। बेहतर होगा कि तुम मुझे उकसाओ मत।"

"तुम सिर्फ एक साधारण जेल प्रहरी हो, फिर भी हमारे सामने घमंड कर रहे हो! हम आतंक के राजा के अधीन चार स्वर्गीय राजा हैं!" आदमी जोर से हंसते हुए एथन की ओर बढ़ा।

एक बड़ी हाथ हवा में फाड़ते हुए एथन के गले की ओर बढ़ी।

एथन ने सिर हिलाया। उनकी इस स्तर की क्षमता को देखते हुए, वह इन तथाकथित चार स्वर्गीय राजाओं को आसानी से हरा सकता था।

अपनी मुट्ठी खोलते हुए, उसने उनके चेहरों पर आश्चर्य को नजरअंदाज करते हुए, एथन की मुट्ठी ने बांग, बांग, बांग, बांग की आवाज के साथ तुरंत सभी को नीचे गिरा दिया।

स्थानीय लोग जब जमीन पर पड़े शरीरों को देख रहे थे, तो वे स्तब्ध रह गए।

"क्या झंझट है!" एथन ने सिर हिलाते हुए एक पैर पकड़ा और शरीर को चट्टान से नीचे फेंक दिया।

कुछ ही क्षणों बाद, डायना खून की गंध का पीछा करते हुए चट्टान के नीचे पहुंची, जहां उसने चार शव देखे, जिन्हें पहचानना मुश्किल था।

"ये आतंक के राजा के अधीन चार राजा हैं। ये हमेशा हमारी सेना के लिए सिरदर्द रहे हैं क्योंकि हम इन्हें पकड़ नहीं पाए थे..." डायना चार शवों को देखकर चौंक गई।

सिर्फ एक नजर में, वह समझ गई कि इन चारों को मौके पर ही मारा गया और फिर जंगल में फेंक दिया गया, जो उसे और भी हैरान कर गया!

'कौन इतनी आसानी से इन चारों को मार सकता था? खून अभी भी गर्म है, यह स्पष्ट है कि वे अभी-अभी मरे हैं, लेकिन मुझे किसी लड़ाई के निशान नहीं दिखे।'

डायना की आँखों में गंभीरता भर गई, यह एहसास करते हुए कि ये शक्तिशाली व्यक्ति शायद उससे भी अधिक ताकतवर थे।

उसने अपना फोन उठाया और स्काई हिल की चोटी की ओर देखते हुए निर्देश दिया, "पता करो कि स्काई हेवन में कौन रहता है और किसी को भेजकर इस जगह को साफ करवाओ..."

अगली सुबह, एथन को रॉबर्ट का फोन आया। "एथन, मेरे दोस्त, तुम और बर्निस अपने रिश्ते को जल्दी आगे बढ़ा रहे हो। इसे मजबूत करने की जरूरत है। आज, उसने खेल क्लब में कुछ दोस्तों से मिलने की व्यवस्था की है ताकि तुम्हारा परिचय करवा सके। मुझे पता दो, और मैं उसे तुम्हें लेने के लिए कह दूंगा!" रॉबर्ट हंसा।

"ठीक है।" एथन ने मजबूरी में मुस्कुराते हुए कहा। वह रॉबर्ट की दयालुता को ठुकरा नहीं सकता था और सीधा मान गया।

जल्द ही, डोरोथी बर्निस के साथ एथन को लेने के लिए गाड़ी चला रही थी।

एथन को देखकर, डोरोथी ने उसे सिर से पांव तक देखा और तिरस्कार प्रकट किया। एक साधारण जेल प्रहरी, न तो दिखने में खास और न ही शक्ति या प्रभाव वाला, वह बर्निस, स्मिथ परिवार की गर्वित बेटी के लायक कैसे हो सकता था?

"मेरे दोस्त, डोरोथी, तुम दोनों को जान-पहचान करनी चाहिए," बर्निस ने सामने की सीट से ठंडे स्वर में कहा।

एथन ने अपना हाथ बढ़ाया और मुस्कुराते हुए कहा, "आपसे मिलकर खुशी हुई!"

हालांकि, डोरोथी ने उसकी ओर देखा भी नहीं और कहा, "समय बर्बाद मत करो और गाड़ी में बैठो। श्री जोन्स और अन्य लोग वहां इंतजार कर रहे हैं!"

डोरोथी तेजी से गाड़ी चला रही थी, और कुछ ही मिनटों में, वे "मूव" नामक एक क्लब में पहुंच गए।

"हाहा, बर्निस, डोरोथी, आखिरकार तुम आ गई!" कई युवा पुरुषों ने उनका स्वागत किया, और समूह का नेतृत्व कर रहा था एक सुंदर आदमी, जो और कोई नहीं बल्कि नॉर्टन जोन्स था, जोन्स परिवार का युवा मास्टर और बर्निस का पीछा करने वाला।

जब नॉर्टन ने देखा कि एक और आदमी कार से बाहर आ रहा है, तो उसकी नजरें ठंडी हो गईं, और उसने पूछा, "यह कौन है?"

"एक नीच इंसान जो राजकुमारी के साथ रहना चाहता है," डोरोथी ने नॉर्टन की ओर व्यंग्यात्मक रूप से सिर हिलाया।

नॉर्टन की आँखों में एक ठंडी चमक आई जब उसने एथन को सिर से पैर तक देखा।

'वह साधारण कपड़े पहने हुए था, औसत स्वभाव का था, और उसमें कुछ भी खास नहीं था। और फिर भी, उसने बर्निस का पीछा करने की हिम्मत की?!'

बर्निस ने शांत स्वर में कहा, "मेरी सबसे अच्छी दोस्त हमेशा ऐसे ही बोलती है, बुरा मत मानना।"

एथन ने उसकी ओर देखा लेकिन कुछ कहने की जहमत नहीं उठाई।

"चूंकि आप यहाँ हैं, स्थिति की परवाह किए बिना, कम से कम हम एक-दूसरे को दोस्त मान सकते हैं। मुझे आपको ट्रीट करने दें।" नॉर्टन ने सहजता से कहा, एथन को बिल्कुल भी ध्यान में नहीं रखते हुए। उसकी नजरों में, यह बिना पृष्ठभूमि वाला साधारण फीनिक्स आदमी एक चींटी जैसा था।

नॉर्टन ने बर्निस की ओर मुस्कुराते हुए कहा, "बर्निस, क्या तुम हमेशा से तलवारबाजी सीखना नहीं चाहती थीं? मैंने हाल ही में राष्ट्रीय तलवारबाजी उत्साही सम्मेलन में तीसरा स्थान प्राप्त किया है। अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हें सिखा सकता हूँ।

"ओह... वैसे, मैं तुम्हारे ड्रैगन चेंबर ऑफ कॉमर्स का बीस मिलियन डॉलर का कर्ज चुकाने में मदद कर रहा हूँ। मुझे विश्वास है कि वे इन दो दिनों में जवाब देंगे। चिंता मत करो, भले ही ड्रैगन चेंबर ऑफ कॉमर्स शक्तिशाली और धनी हो, वे मुझे सम्मान देंगे।"

बर्निस ने सिर हिलाया, उसकी आँखों में खुशी की एक झलक आई, और उसने कहा, "धन्यवाद, मिस्टर जोन्स!"

क्लब में एक स्थान मिलते ही, नॉर्टन ने तुरंत तलवारबाजी का आनंद लेने वाले एक अमीर युवा व्यक्ति के साथ मुकाबला शुरू कर दिया।

"वह कौन है... क्या वह जनरल डायना हो सकती है?!"

"हे भगवान, वह वास्तव में उसी की तरह दिखती है। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं उसे यहाँ मिलूंगा।"

"वह किसके साथ तीरंदाजी का अभ्यास कर रही है? लगता है कि वह ड्रैगन चेंबर ऑफ कॉमर्स के अध्यक्ष डेविड हैं।"

"वाह, डायना, मेरी आदर्श वास्तव में असाधारण है। देखो, सभी निशाने पर सटीक निशाना!"

वहाँ, डायना ने एथलेटिक कपड़े पहने हुए, वीर और आत्मविश्वास से भरी हुई दिखाई दी, उसने अपनी धनुष को खींचा और चार तीर लगातार चलाए। सभी चार तीर निशाने के केंद्र पर लगे।

एथन हैरान था। क्या इस महिला के साथ कोई किस्मत थी? वह जहाँ भी जाता था, उससे टकरा जाता था? लेकिन फिर उसने फिर से देखा और मुस्कुरा नहीं सका। क्या वह "छोटा कीड़ा" डेविड नहीं था?

डेविड ने जब वह कैद में था, तो घमंड किया, कैफेटेरिया के खाने की शिकायत की, कैफेटेरिया को नुकसान पहुँचाया, और फिर एथन ने उसे तीन दिनों और तीन रातों के लिए एक उपयोगिता पोल से लटका दिया। तब से, शक्तिशाली ड्रैगन चेंबर का अध्यक्ष एक छोटा कीड़ा बन गया।

"मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे डायना की शान को अपनी आँखों से देखने का मौका मिलेगा। वह हमारे जे राष्ट्र की उभरती हुई महिला योद्धा है। काश मैं उसके जैसी महिला से शादी कर पाता..."

"सपने देखना बंद करो। वॉल्श परिवार न्यूयॉर्क की कुलीनता है, और जनरल डायना महिलाओं में एक वीरांगना है। इस देवी के योग्य कौन हो सकता है?"

हालांकि, सभी का ध्यान जल्दी ही वापस आ गया जब नॉर्टन ने अपनी तलवार उठाई, खाँसी की, और सामने खड़े अमीर युवा व्यक्ति के साथ मुकाबला शुरू किया।

नॉर्टन में वास्तव में कुछ कौशल था। 'अगर तुम्हारे पास नहीं होता, तो तुम वह तीसरा स्थान नहीं पा सकते।'

सामने वाला अमीर और युवा व्यक्ति उससे बिल्कुल अलग स्तर का था। कुछ ही आदान-प्रदान के बाद, वह निहत्था हो गया और एक कोने में फंस गया, उसकी तलवार उसके गले पर थी।

"प्रभावशाली, मिस्टर जोन्स! उन्होंने सिर्फ पाँच चालों में विरोधी की तलवार को गिरा दिया!" बर्निस की आँखों में चमक आ गई जब उसने देखा।

नॉर्टन की चालें सुंदर और फुर्तीली थीं, उसकी तलवारबाजी सुरुचिपूर्ण और सहज थी, जिससे आसपास की कई लड़कियाँ प्रशंसा से भर गईं।

एथन ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, जाने के लिए तैयार। वह डायना के साथ किसी भी और उलझाव में नहीं पड़ना चाहता था।

हालांकि कल जो चार लोग परेशानी की तलाश में आए थे, वे कुछ खास नहीं थे, उसे परेशानी में पड़ना बिल्कुल पसंद नहीं था।